Vous rêvez de participer à une de ces émissions de télé-réalité à l'occasion desquelles vous vous retrouvez largués sur une île déserte avec trois grains de riz et un litre d'eau ?

Le feu, pensez-vous, ne vous posera pas de problèmes. Il suffit de heurter deux silex au-dessus de brindilles séchées... Vous êtes mal partis. Je vous mets au défi d'allumer un feu comme ça. Nos ancêtres le savaient bien et procédaient autrement.

Pour allumer un feu, il vous faut :

• un silex,
• un galet de pyrite ou de marcassite,
• de l'amadou,
• des brindilles.

Que vient faire la pyrite dans tout ça ? La pyrite est une roche très dense qui contient de disulfure de fer FeS₂. En la percutant avec un silex, vous libérez des atomes de fer et de soufre (l'énergie d'activation du FeS₂ est faible). Or le fer et le soufre s'oxydent instantanément en libérant des photons très énergétiques (près de 3000 K).

Nota : la marcassite est une forme polymorphe de la pyrite.

C'est là qu'intervient l'amadou. L'amadou est le nom donné à la chair de certains champignons, et en particulier de l'amadouvier, un gros champignon qui parasite les arbres. L'amadou est très inflammable et les étincelles produites à partir de votre galet de pyrite (ou de marcassite) vont rapidement vous donner des braises. Il reste à les placer sous les brindilles séchées et à souffler délicatement dessus...